Minneapolis avusese baschet ca la carte începând din 1947, cu echipa Lakers. George Lawrence Mikan Jr., alintat ”Mr. Basketball”, ajunsese imediat aici și pusese umărul la câștigarea a cinci din următoarele șase campionate, alături de piese grele precum Jim Pollard, Slater Martin, Clyde Lovellette ori Vern Mikkelsen.

Apoi a apărut miticul Elgin Baylor, ”Rookie of the Year” în sezonul 1958-1959. Dar deși totul părea că funcționează, după retragerea lui Mikan, lumea din urbe a părut să nu mai fie interesată de baschet. Audiența din ”Minneapolis Auditorium” a scăzut așa că, supărat, Ben Berger i-a vândut echipa lui Bob Short. Care a dus-o în California și-a numit-o Los Angeles Lakers. Era 25 aprilie 1960.

Preț de vreo patru decenii, în oraș a fost liniște. Prin 1987, cei de la NBA au decis să acorde două noi ”intrări”: una a plecat către Orlando Magic, alta către proprietarii Marv Wolfenson și Harvey Ratner, cu drept de joc în NBA din sezonul 1989-1990. Așa că pe 3 noiembrie 1989, baschetul de calitatea a revenit la Minneapolis, grație celor de la Timberwolves, chiar dacă s-a plecat la drum cu o înfrângere, 94-106 cu Seattle SuperSonics.

Pentru că ani la rând fusese ”secetă”, lumea venea la ”Metrodome”, noua casă. Primul succes de aici, un 125-118, pe 10 noiembrie 1989, contra celor de la Philadelphia 76ers. 22-60 la final, ultimul loc din divizie, dar cu 49.551 de spectatori la un duel cu Denver Nuggets.

George Mikan, un ochelarist de senzație

Lucrurile nu mergeau, iar băieții nu ieșeau din mediocritate. La draftul din 1995, Timberwolves l-au selecționat pe Kevin Garnett și soarele a răsărit. Cu Flip Saunders ca antrenor, cu o ”balanță” de 26-56, ”lupii” au terminat pe poziția a 5-a. Kevinuță a tras tare. 2001-2002 și 2002-2003, două sezoane cu peste 50 de victorii. Apoi, prin 2004, bilanț pozitiv, 58-24. Plus două serii de play-off cucerite. Și, cam atât. Vremea s-a scurs…

Până într-o zi de mai, 2021, când vestea s-a propagat cu repeziciune: Minnesota Timberwolves este cea mai slabă echipă din istoria NBA! Peste Los Angeles Clippers, peste Sacramento Kings și peste Charlotte Hornets.

Clippers pierdea mereu. Așa o și cunoștea lumea, echipa-care-nu-câștigă-niciodată. Dar soarta s-a schimbat când Donald Sterling i-a vândut afacerea lui Steve Ballmer. Kings și Hornets au continuat să se dueleze pentru ”trofeul modestiei”, până când Timberwolves a trecut la comandă, cu 1003-1545, cel mai slab procentaj din istoria celor 30 de grupări din NBA. Adică un 39,4%.

Specialiștii au început să ia la puricat sezon cu sezon pentru a vedea cum s-a putut aduna această ”zestre” nedorită de nimeni. Scandalul cu Joe Smith, pe care l-au semnat ilegal. Anularea contractului cu clauze secrete, scandal cât casa. Dreptul de a alege suspendat, apoi transferuri ciudate, precum cele ale lui Kevin Garnett la Boston (2007) ori Al Jefferson la Utah Jazz, fără compensații materiale.

Prin 1996, ”lupii” l-au luat pe Ray Allen, dar au zis că nu-i de ei, așa că l-au dat la Milwaukke Bucks, unde omul avea să facă treabă adevărată, stând șapte ani. La schimb a venit Stephon Marbury, care, în ciuda unui prim sezon bun, nu s-a adaptat și, ranchiunos pe banii primiți de Garnett, și-a implorat agentul să-i caute un alt loc de muncă, așa că după trei ani era plecat, fără mari realizări.

În 2009,  a apărut spaniolul Ricky Rubio. Un transfer ”civilizat”, un băiat bun, dar niciodată un All-Star. După sosirea ibericului, Timberwolves i-a scăpat printre degete pe DeMarcus Cousins, Gordan Hayward, Paul George, Eric Bledsoe ori Avery Bradley. Și, din nou, câteva decizii de neînțeles, Minnesota spunând ”Nu!” unor nume grele precum Klay Thompson, Kawki Leonard, Giannis Antetokounmpo ori Rudy Gobert. Ca să nu mai vorbim de Zach LaVine sau Jimmy Butler, transferați fără a se primi mare lucriu la schimb.

Kevin Love a apărut în 2008, a mai dres busuiocul, a fost ”Rookie”, dar cu o singură floare… Andrew Wiggins plus reîntoarcerea lui Garnett, pentru un singur sezon.

Cu Kevin Garnett pe parchet, Minnesota a trăit și vremuri bune

Pe 21 februarie 2021, Minnesota a anunțat că antrenorul Ryan Saunders a fost demis, fiind înlocuit cu ”secundul” de la Toronto, Chris Finch. Degeaba, ștampila ”cea mai slabă echipă din istoria NBA” fusese pusă pe sigla celor de la Timberwolves. Care, în sezonul regulat, au terminat pe locul 13 în Conferința de Vest…23-49…

La Unibet gasesti o oferta completa privind pariurile sportive online pe baschetul american, inclusiv transmisiile tuturor partidelor. Fie ca doresti sa mizezi antepost, pre-meci, sau, dimpotriva, doresti sa te bucuri de actiune live, sau chiar sa cunosti soarta selectiilor tale, in maximum 60 de secunde, gratie sectiunii Action Betting, la agentia noastra gasesti cele mai bune optiuni, inclusiv inovativa functie care iti permite sa combini tipuri de pariuri multiple intre mai multe evenimente. Nu uita, toate meciurile din NBA se vad in direct, pe desktop, telefon sau tableta!